“游春”，是一种在中国有着悠久历史的传统习俗。《论语》载：“暮春者，春服既成，冠者五六人，童子六七人，浴乎沂，风乎舞雩，咏而归。”魏晋时期，永和九年的春日，王羲之在文人雅士春游祓禊时，挥就了不朽之作《兰亭集序》，记录山水之美和聚会之欢，抒发了强烈的生命意识。“游春”习俗，历代相沿不衰，至唐代更是盛行。《秦中岁时记》记载：“唐上巳日，赐宴曲江，都人于江头禊饮，践踏青草，曰踏青。”诗人杜甫《丽人行》诗句“三月三日天气新，长安水边多丽人”，所描绘的正是唐朝时长安曲江边的贵妇们游春的情景。
纵观中国美术史，有很多以“游春”为主题的经典作品，记录游春盛景，体现出不同历史时期时代观念与文化内涵。
《虢国夫人游春图》宋摹本（中国画） 张萱（唐代）
春游晚归图（中国画） 仇英（明代）
月曼清游图之杨柳荡千（中国画） 陈枚（清代）
游春图（中国画·局部） 展子虔（隋代）
八达春游图（中国画） 赵嵒（五代后梁）
展子虔《游春图》卷是一幅流传有序的名迹，现藏于北京故宫博物院，画卷纵43厘米，横80.5厘米，绢本，青绿设色，卷首的隔水处有宋徽宗赵佶题写的“展子虔游春图”。展子虔是隋代画家，擅画山水、人物、亭台楼阁、鞍马、翎毛等。《游春图》代表了中国早期山水画的基本面貌，是存世最古的山水画卷。
《游春图》以全景方式描绘了人们在风和日丽的春季，到都城郊野游春的情景。全画以山水自然景色为主，人物作为点缀。画作以俯视取景，水面宽阔，微波皱起，船上几位游春的女子正陶醉在春光里，神情姿态各异，灵动自然。两岸游人三两成群，有人立于路旁，有人漫步缓行，有人信马而行，沿途观赏青山绿水，触目俱是无边春意。小桥连岸，山坡后有农舍，远处层峦叠嶂，白云缭绕，山腰和山坳间建有几处佛寺，隐约于众山之间。全画用点缀的手法表现人物、马匹、溪流、亭台楼阁。画作用线苍劲有力，树木不存在穿插关系，勾完线之后用颜色渲染，空勾无皴，从山石树木可以看出行笔的轻重、粗细、顿挫、转折变化；设色青绿重彩，工细巧整，以青绿的色彩为主调，山石树木大部分用石青、石绿渲染，建筑物、小桥和人物、马匹间以红色、白色为主，设色古艳，富有一定的装饰意味，烘托出春的气息，体现了展子虔自然拙朴的写实功力。宋代黄庭坚评价展子虔的绘画：“人间犹有展生笔，佛事苍茫烟景寒。常恐花飞蝴蝶散，明窗一日百回看。”寥寥几句，对画家的精妙笔墨及其创造出的优美意境给予了高度评价。
《游春图》超越了早期画山水“人大于山，水不容泛”的稚拙阶段，把“丈山、尺树、寸马、豆人”的比例关系运用于画面，其浓丽设色风格对后世山水的影响深远，是中国青绿山水的雏形。后世将展子虔与晋代顾恺之、南朝陆探微、梁代张僧繇并称为“顾、陆、张、展”，可见其艺术影响力的深远。
唐代游春习俗盛行。《虢国夫人游春图》是唐代画家张萱“绮罗人物画”的代表作之一，原作已佚，现存皆摹本，绢本设色，手卷,长148厘米,宽51.8厘米，本文谈的此作以“天水摹”（宋代摹本）为准，现藏于辽宁省博物馆。张萱，京兆（今陕西西安）人，是一位有才能的画家，画鞍马、亭台、花鸟等，最擅长人物画，是唐代最具盛名的仕女画大家，开盛唐“曲眉丰颊”的画风。据《宣和画谱》记载，《虢国夫人游春图》为张萱被藏于宣和御府的47件作品之一。
《虢国夫人游春图》描绘的是一行八骑九人（包括一个小女孩）挥鞭策马，盛装外出踏青游春的情景。画面构图得当，前疏后密，前面是单行的三骑，中间两位贵妇人两骑并行，后面三骑并行。中间一人扭头往后看，与后面怀抱小孩的老妇目光呼应，气脉相连，人物位置经营疏密有变化，画面整体统一。画中人物形象刻画细致，描绘了不同年龄、不同阶级的女性形象，很好地把握了盛唐贵族妇女的形象特点，雍容华贵、丰姿绰约的气质跃然纸上。用线富有变化，根据物体的质感、肤色与衣纹的对比和服饰的材质等，用线的长短、浓淡、虚实等变化加以组合穿插，圆润秀劲，在劲力中透着妩媚。人物的衣纹运用了“低染法”，衣服颜色艳而不俗，多采用粉白、浅红、嫩绿等，并与马鞍的颜色形成对比。马的造型准确，颜色丰富，层次分明，与人物相比整体灰暗一些，以衬托人物形象。整体画面设色典雅富丽，格调清新明快。
张萱充分发挥了中国画“计白当黑”的手法，起到了“无声胜有声”的艺术效果，用湿笔画出斑斑草色，不着背景，没有山水作为陪衬，而观者从行人的脸上看到了悠闲欢愉、轻松喜悦的神情，感受到了阳光明媚、风和日丽的春天气息和大气、自信、乐观的盛唐风貌。唐朝开元、天宝年间，经济社会繁荣发展，社会风气开放，人物画不再仅以功臣、良将、孝子、列女为创作题材，表现贵族女性真实生活面貌的作品应运而生。《虢国夫人游春图》体现了精湛高超的绘画技巧，承载着丰富的历史细节，是中国人物画史上的经典杰作。
《虢国夫人游春图》描绘的是女性游春，而另一幅五代时期的《八达春游图》则表现的是男性游春题材。《八达春游图》，作者系后梁画家赵嵒，也有专家认为系宋摹本，现藏于台北故宫博物院，绢本设色，纵161.9厘米，横102厘米。赵喦，陈州（今河南淮阳）人，五代梁太祖的驸马。他笔下的人物、鞍马形神兼具，栩栩如生。《八达春游图》整幅画面显得格外空阔，构图沿袭了唐代树下人马图的布局，背景为假山石、参天大树和垂柳，山石造型别致雅观，树木枝叶茂密，绿意盎然。树后的栏杆起到了分割作用，根据柱头、莲花头、蜀柱等信息可以看出是五代时期栏杆制式的标准样式，栏杆曲折，刻字雕花。画中人物形象各异，动作和神情刻画传神，人物用细劲的线条勾勒，运笔轻松自如，服饰色彩绚丽，沿袭了唐代浓重厚实的风格。作品所画马的形体结构准确，脖下都装饰有红缨，配锦鞍，或轻步，或嘶鸣，或低首，或回头，布局错落有致，姿态不一，讲究疏密变化，神态毕现。整幅画面表现出轻松愉悦的游春氛围。
春光明媚，踏青出游，也是宋人喜爱的风俗。南宋诗人赵葵诗云：“一抹轻烟隔小桥，新篁摇翠两三梢。惜春不觉归来晚，花压重门带月敲。”明代画家仇英的两幅《春游晚归图》表达了这一诗意。本文论述的此图绢本设色，纵145.5厘米，横76.5厘米，藏于台北故宫博物院。仇英（约1505—1552年），出身寒门，后拜周臣为师学画，后人把他与沈周、文徵明、唐寅并称为“明四家”。
据《墨缘汇观录》记载，仇英摹古之作皆不署款，《春游晚归图》内无作者名款，仅于左下方钤“十洲”瓢形印一方，也可能是临摹前人之作。《春游晚归图》描绘了主仆四人春游踏青后将至家门前的情景。走在前面的一仆挽着裤脚，手拄拐棍在叩门，动作真实自然。主人头顶斗笠，身着藤黄色长袍，体态健硕，手执马缰昂首前行。后面跟随二仆，一人担着酒坛和书箱，另一人携琴回头，从神态看二人正在愉快地交谈，画家善于捕捉瞬间的变化，将其描绘得惟妙惟肖。画面用线流畅、设色简洁统一，三仆衣服均为白色，人物神情刻画得细腻生动，显示了画家过硬的写实功力。环境背景营造层次分明，远山用线勾勒出外势，没有进行反复的皴擦，而是用花青墨和赭墨渲染，营造出暮色迷蒙的氛围。树木近实远虚，山下的树林被云烟遮掩，时隐时现。杨柳挺拔，枝叶繁茂，房舍院落掩映在树荫下，灰瓦翘脊，格调高雅。前景山石布局颇有古意，斧劈皴法刚劲有力，设色雅丽。画家十分重视意境的刻画，有咫尺千里之妙。此作在一定程度上反映了宋代文人的休闲生活情景。
中国美术史上，有关游春主题的画作还有许多，南宋马远的《春游赋诗图》,明代戴进的《春游晚归图》、文徵明的《兰亭修禊图》,清朝宫廷画家陈枚的《月曼清游图》册等。古代文人大都把春游视为文人雅集、陶冶情操的一种方式，携琴于山中坐弹、饮茶、琴聚、读书、游骑，感受春的气息。诗画之间，尽享丹青笔墨中的烂漫春光，感受那份来自大自然的美好与惬意。
